Parasollgranen är en verklig levande fossil, eftersom arten har identifierats redan från Trias-periodens avlagringar, det vill säga från dinosauriernas tid. Då hade parasollgranen spritt sig över hela Eurasien, men senare tog andra trädarter över. Idag är parasollgranen utrotningshotad och växer endast i begränsade områden i centrala och södra Japan.
Parasollgranen liknar ingen av våra välkända barrträd och har inga levande nära släktingar. Barren ser ut att vara sammanväxta i par och sitter i en paraplyformad krans i skottspetsarna, vilket förklarar artens finska namn. Trädet är mycket långsamväxande: det växer bara ett tjugotal centimeter per år, men kan i sitt hemland växa till ett medelstort träd.
